Le WESSLING Innovation Award (prix de l'innovation)

« Dernièrement, j’ai entendu dire que les entreprises allemandes étaient à court d’idées. Cette tendance ne s’applique pas à WESSLING », explique Florian Weßling, associé-gérant. L’esprit d’innovation occupe une place importante dans l’entreprise et, d’après M. Weßling, « les bonnes idées ne dépendent pas toujours du budget. Ce sont souvent les petites améliorations qui apportent des avantages décisifs pour nos clients et nos services. »

Les hiérarchies plates, les canaux de communication directs et l’étroite collaboration interdisciplinaire permettent à l’entreprise de renforcer ce climat d’innovation. « Notre moteur, c’est la culture de l’innovation, vécue au quotidien. Elle est primordiale pour que nous puissions rester actifs à l’avenir », continue Florian Weßling. En effet, nombreuses sont les visions d’hier qui font aujourd’hui déjà partie de notre quotidien, et qui seront peut-être dépassées demain. Les lauréats ont convaincu le jury grâce à des innovations dans le domaine de la sécurité alimentaire, de l’environnement et de la numérisation.

La sécurité alimentaire en ligne de mire

Originaire de Poznań, Marian Górowiec a développé un outil important pour le contrôle des denrées alimentaires : son nouveau calculateur permet de déterminer la dose aiguë de référence (DARf), c’est-à-dire la quantité maximale admissible de restes de pesticides dans les aliments, et ce en seulement 30 minutes, soit trois fois plus rapidement. Les clients de l’industrie agroalimentaire font régulièrement tester cette valeur par les laboratoires WESSLING, afin de remplir les exigences des stricts contrôles de protection des consommateurs.

« Notre entreprise est une entreprise apprenante dont le personnel est mû par la volonté d’améliorer nos processus, nos produits et nos services » ajoute le Dr Erwin Weßling, fondateur du groupe familial, au sujet des ressorts des innovations qui voient le jour chez WESSLING. « Chacun de nos collaborateurs se conçoit comme un dénicheur de solutions et, de ce fait, ne perd jamais de vue les besoins de nos clients. C’est ainsi qu’ils apportent une contribution décisive à notre réussite. » Par ailleurs, pour renforcer sa capacité d’innovation, la société noue des partenariats avec des universités et des centres de formation technico-professionnelle, participe à des projets de recherche-développement et collabore avec le DIN (l’institut allemand de normalisation) et des comités techniques.

Cette culture de l’innovation vient de se manifester, pour la dixième fois, sous la forme du prix de l’innovation WESSLING qui a été décerné à des salariés de France, de Hongrie et d’Allemagne au cours d’une cérémonie organisée à Cracovie, en Pologne. Qui plus est, l’événement s’est déroulé dans un lieu de grande valeur symbolique : le Collegium Maius de l’université Jagellonne. Deuxième université la plus ancienne d’Europe centrale – elle fut fondée en 1364 –, celle-ci est spécialisée dans les sciences de la nature. Une trentaine d’idées avaient été soumises par des équipes ou des collaborateurs individuels dans l’espoir de remporter le prix, qui s’élève à 10 000 euros. « Nos collaborateurs exercent au total 40 métiers différents, et la moitié d’entre eux sont des scientifiques ou des ingénieurs. De ce fait, beaucoup des soumissions sont issues de groupes interdisciplinaires », explique Diana Weßling, porte-parole de l’actionnariat familial. « C’est cela qui nous permet encore et toujours de sortir des sentiers battus, ce qui change tout. »

Pour une préparation plus efficace des aliments

L’une des équipes lauréates offre une bonne illustration de cette tendance. Natalie Ganzauer, responsable Qualité, et Brian Patrick Morrison et Julius Pollhäne, techniciens de laboratoire, tous les trois employés au site WESSLING de Berlin, avaient mis au point ensemble une méthode plus efficace d’analyse des aliments destinés à la consommation tant humaine qu’animale. En effet, ceux-ci sont testés pour plusieurs centaines de contaminants dont certains peuvent être des pesticides très instables. L’équipe de laboratoire a donc pour tâche de refroidir et de réduire en poudre les matières de départ afin d’obtenir un échantillon homogène qui permettra par la suite de rendre un résultat représentatif et précis. Jusqu’à présent, les laboratoires utilisaient de la glace carbonique solide, qui fait baisser la température des aliments à – 78 °C. Mais, dans sa recherche d’autres solutions, l’équipe de Berlin a essayé l’azote liquide, qui, par le procédé dit de givrage cryogénique, permet de descendre jusqu’à des températures de  – 196 °C. C’est ainsi que, pour la première fois, on peut désormais identifier plus rapidement et de façon plus précise les dithiocarbamates, qui sont des pesticides particulièrement instables préparés à base de sulfure de carbone. Ce procédé se révèle si innovant que la société met tout en œuvre pour l’intégrer aux documents d’orientation de la Commission européenne sur les résidus des pesticides dans l’alimentation humaine et animale.

Amélioration de l’entreposage des échantillons de médicaments

Le Dr József Horgos, autre lauréat 2017, s’est penché, quant à lui, sur un tout autre problème. En tant que « personne habilitée », il est responsable d’une tâche bien particulière au site hongrois de la société. Chaque fois que WESSLING analyse et homologue un produit pharmaceutique pour un laboratoire qui cherche à obtenir une autorisation de mise sur le marché, il faut entreposer les échantillons de référence, en conformité avec les normes professionnelles, pendant une période pouvant aller jusqu’à un an après leur date de péremption. Sur une durée moyenne de trois à six ans, le Dr Horgos doit s’assurer que les médicaments peuvent être de nouveau analysés à tout moment, par exemple à la suite d’une réclamation. Or, jusqu’à présent, le pharmacien du laboratoire de Budapest n’avait de la place que pour 200 échantillons, ce qui était largement insuffisant. Le Dr Horgos a donc réussi à mettre au point une armoire sécurisée dont plusieurs peuvent être empilées sur une palette et conservées dans un entrepôt à haut rayonnage géré par une société de services. Résultat : cette innovation permet de stocker environ 112 000 échantillons disposés sur 2 000 palettes. En outre, l’entrepôt de la société de services satisfait à l’ensemble des exigences GMP en matière de température et d’humidité et l’accès est réservé au personnel autorisé. Enfin et surtout, ce nouveau procédé conduit à une réduction des frais de stockage qui profite également aux clients de WESSLING.

Quand l’IT rencontre la production : monitoring d’analyses virtuel & distant

Chez WESSLING France, Paul-Louis Curtaud, responsable du Service informatique, et Maxime Lerbret, analyste programmeur, ont mis leurs connaissances au service de l’optimisation des tests en chambre d’essai destinés à mesurer les émissions provenant des matériaux de construction dans l’air intérieur. Ces tests sont réalisés dans une cinquantaine de chambres qui doivent maintenir des conditions atmosphériques bien définies pendant 28 jours, 24 heures sur 24. Ils ont en effet mis en œuvre un système de monitoring virtuel et distant, en connectant les sondes USB sur un appareil permettant de récupérer le flux d’information via le réseau local ou distant. Seulement 2 machines virtuelles accessibles depuis n’importe quel ordinateur de la société sont utilisées pour monitorer en direct les analyses réalisées via ces mêmes sondes. Eliminant ainsi les contraintes d’espace et de coûts liés aux nombreux ordinateurs requis dans le laboratoire. Ce système présente aussi l’avantage d’améliorer la sécurité des données, puisque même si l’une des machines virtuelles est endommagée, toute perte de données est exclue. Sécurité améliorée d’une part, mais également qualité et traçabilité, par le biais d’une sauvegarde effectuée en continu grâce au développement d’une routine spécifique.

« Infotainment » en sciences de la nature

WESSLING exerce un métier souvent complexe et parfois difficile à expliquer aux autres. Les spécialistes de la société qui ont à présenter leurs travaux à l’académie WESSLING ou lors de manifestations organisées à l’extérieur doivent souvent fournir une grande quantité de détails. Le Dr Peter Andersch, responsable technique des laboratoires du site de Münster, a trouvé un moyen de mettre des problématiques scientifiques à la portée de tous. Lorsqu’il fait un exposé technique sur des thèmes aussi complexes que les interactions physiques et chimiques, par exemple, il aborde le sujet de manière amusante et compréhensible en comparant produits génériques et médicaments originaux à l’aide de l’« AnalyTigre », sorte de dispositif didactique souple qui permet de rendre sa présentation plus vivante et plus facile à comprendre. Le Dr Andersch a été salué et distingué pour cette approche novatrice.